Thánh Gioan Neumann sinh năm 1811 tại Cộng hòa Séc. Để thành công như bao người khác, ngoài tiếng mẹ đẻ, ngài còn phải học thêm các ngoại ngữ. Vì khao khát trở thành một Linh Mục truyền giáo Ngài đã học hành rất chăm chỉ. Vì thế, Gioan đã vượt qua chính mình. Thêm vào đó vì có một năng khiếu bẩm sinh, nên Ngài đã học được 6 ngoại ngữ. Năm lên 24 tuổi, Ngài đã hoàn thành chương đào tạo linh mục.
Sau khi hoàn thành chương trình Thần Học, Gioan Neumann gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm một Giám Mục để truyền chức linh mục cho Ngài. Vào năm 1835 vì đã có quá nhiều Linh Mục, nên Đức Giám Mục giáo phận ở Bohemia đã quyết định sẽ không truyền chức linh mục nữa. Ngài đã viết thư cho nhiều Giám Mục khắp châu Âu, nhưng tất cả đều trả lời rằng họ đã có quá nhiều Linh Mục. Và rồi, Gioan được truyền cảm hứng từ lá thư truyền giáo của Đức Giám Mục Frederic Baraga ở Mỹ. Ngài đã học tiếng Anh khi làm việc trong một nhà máy với những công nhân nói tiếng Anh. Gioan đã viết thư cho các Giám Mục ở Hoa Kỳ và xin được phong chức tại đây. Sau đó, Ngài đã nhận được thư phúc đáp. Cuối cùng, Đức Giám Mục giáo phận New York đã đồng ý sẽ truyền chức cho ngài.
Để đi theo tiếng Chúa trong ơn gọi Linh Mục, Gioan Neumann đã phải rời khỏi quê hương mãi mãi và vượt qua đại dương đến một vùng đất mới đầy hiểm trở. Khi đến nơi, Ngài chỉ còn có một bộ quần áo và một đôla trong túi. Đức Giám Mục John Duboir ở New York đã rất vui khi gặp ngài. Sau 3 tuần đến mỹ, vào tháng 6 năm 1836, Đức Giám Mục New York truyền chức linh mục cho Gioan.
Ngài là một trong số 36 Linh Mục phục vụ cho hai trăm ngàn giáo dân. Giáo xứ của Cha Gioan nằm ở phía Tây New York, và trải dài từ Hồ Ontario đến Pennsylvania. Công việc đầu tiên của Cha Gioan là phục vụ những người nói tiếng Đức tại các giáo xứ gần Buffalo, New York. Các Linh mục thời đó thường di chuyển bằng ngựa đến các thị trấn và làng mạc lân cận để chăm sóc mục vụ cho giáo dân. Mọi người hay cười nhạo về cách cưỡi ngựa vụng về của Cha. Vì Ngài thấp bé, chân Ngài không chạm tới bàn đạp ngựa. Cha Gioan vẫn im lặng và tiếp tục cống hiến hết mình trong mọi công việc. Nhà thờ của Ngài không có tháp chuông hay sàn nhà nhưng điều đó không quan trọng, vì Ngài đã dành phần lớn thời gian của mình để đến các làng mạc, leo núi thăm người đau ốm, vào các nhà kho và quán rượu để giảng dạy, cử hành Thánh lễ tại các bàn ăn trong nhà bếp.
Ngày từ đầu, mọi người rất yêu mến Cha Gioan. Do công việc và địa bàn giáo xứ hiểm trở, Cha Gioan khao khát đời sống cộng đoàn. Vì thế, Ngài đã gia nhập Dòng Chúa Cứu Thế, một hội dòng gồm các linh mục và các thầy trợ sĩ chuyên phục vụ những người nghèo khổ và bị bỏ rơi. Ngài là tu sĩ đầu tiên tuyên khấn tại Mỹ. và trở thành Bề trên của hội Dòng tại Hoa Kỳ. Cha Gioan không bao giờ muốn có bất kỳ địa vị quyền lực nào và từ chối việc làm Giám Mục. Tuy nhiên, vào năm 1852, ở tuổi 41, Ngài đã được Đức Giáo hoàng Piô IX chọn làm Giám mục. Sau ngày nhậm chức, vì vóc dáng khiêm tốn của Ngài, nhiều người đã gọi Ngài với cái tên trìu mến là Đức Giám Mục Nhỏ Bé Của Chúng Tôi.
Đức Cha Gioan Neumann đã có nhiều thành tích trong suốt cuộc đời của mình, bao gồm việc quản trị giáo phận lớn nhất tại hoa kỳ, hầu như mỗi tháng ngài đều xây dựng các Nhà Thờ mới. Ngài có một tình yêu tha thiết dành cho thiếu nhi; Ngài là người đầu tiên thiết lập hệ thống trường học Công giáo cấp giáo phận, và con số trường học Công giáo trong giáo phận đã gia tăng từ 2 lên đến 100 trường. Ngài thành lập một hội dòng mới: Dòng Ba các Nữ tu Thánh Phanxicô tại Phi-la-del-phi-a.
Quan trọng hơn hết, Ngài là một vị Linh Mục có đời sống nội tâm sâu sắc, và có lòng sùng kính đặc biệt đối với Bí tích Thánh Thể, và luôn quên mình để dấn thân phục vụ mọi người. Ngài không bao giờ đánh mất tình yêu và sự quan tâm của mình đối với tha nhân. Trong một lần đến thăm giáo xứ vùng nông thôn, vị Linh Mục đã đón Ngài bằng một chiếc xe chở phân bón. Ngồi trên một tấm ván trải dài bên trên xe chở phân, Đức Cha Gioan nói đùa rằng: có bao giờ anh đã nhìn thấy một đoàn tùy tùng như thế này cho vị Giám Mục chưa?
Sau đó, Ngài bị suy nhược, sức lực giảm sút, những cơn ho kéo dài dữ dội. Tuy biết sắp được Chúa gọi về, nhưng Ngài vẫn không từ bỏ công việc của mình. Đức Cha Gioan Neumann đã làm việc miệt mài và không biết mệt mỏi. Đó là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Ngài vào ngày 5 tháng 1 năm 1860, ở tuổi 48. Ngài đã nằm trên tuyết cách Nhà Thờ chính tòa Phi-la-del-phi-a vài dãy phố. Trong suốt cuộc đời của mình, Gioan Neumann đã phục vụ một cách âm thầm và khiêm tốn. Không có danh hiệu đặc biệt nào được trao cho Ngài; chỉ sau khi qua đời, người ta mới bắt đầu nói về vị Giám mục nhân hậu, khiêm nhường và đã làm việc của Chúa một cách chăm chỉ. Nổi tiếng về sự thánh thiện, về học thức, về các tác phẩm thiêng liêng và tài giảng giảng thuyết, vào ngày 13 tháng 10 năm 1963, Gioan Neumann trở thành Đức Giám mục người Mỹ đầu tiên được phong chân phước, được phong thánh vào năm 1977, và ngài được an táng tại Nhà thờ Thánh Phêrô Tông đồ ở Phi-la-del-phi-a.
Lạy Thiên Chúa toàn năng, qua lời chuyển cầu của Thánh Gioan Neumann, đấng bảo trợ những người nhập cư, chúng con cầu nguyện cho những người rời bỏ quê hương vì khao khát tự do và những cơ hội mới. Xin cho họ nhận ra Chúa là người bạn đồng hành và cho họ nhận được sự đón tiếp chân thành. Chúng con cầu xin nhờ Đức Giêsu Kitô Chúa chúng con. Amen.
Jos Trần Hữu Hoan
Video về cuộc đời Thánh Gioan Neumann
https://fb.watch/ajqqWUtN99/
